通过煎药制作出来的汤剂是中医临床上应用最广泛的一种剂型。煎药的目的，就是把药物中的有效成分经过物理、化学的作用（如溶解、扩散、渗透和脱吸附等），转入到汤液里去。然而，煎药不是简单地用水煮药，它还需注意一些原则、方法和条件，否则会影响药物的疗效。

一般说来，需要注意以下几个问题：

一、用具：沙锅是煎中药最好的器皿，因为沙锅传热均匀缓和且材质稳定，不会与药物成分发生化学反应，这也是从古至今人们一直使用沙锅煎药的原因。另外，煎药时也可选用搪瓷锅或不锈钢锅或玻璃容器，但绝对不能使用铁锅或铜锅，这是因为铁锅或铜锅的化学性质不稳定，在煎煮药时极易与中药中的成分发生化学反应，影响药物的疗效。

二、水质：煎药时如无特殊要求一般使用自来水即可，但要保证水质的清洁。另外，在煎药前，最好先用冷水将中草药浸泡30分钟，然后再煎，这样做可以使药物中的有效成分更好地溶解到水中去。

三、温度：煎药时一般以小火(文火)为宜。因为用大火(武火)煎药常会使植物性中药中所含的蛋白质凝固，影响有效成分的析出。

四、时间：煎药的时间通常因所煎药物药性的不同而长短不一，一般以煎30分钟左右为宜。但发汗类药物或挥发性类药物只需煎20分钟左右(大约在水沸后再煮5分钟左右)就够了;而对于壮阳补气类药物则要煎得更久一些。

五、次数：普通中草药汤剂，每剂一般只需煎两次即可。而对一些较难煎出有效成分的药料，如矿物药、贝类药等，则需要煎3次或更多次。

另外，有些药物如矿物类的紫石英、寒水石等，因其在水中的溶解度很小，所以一般需先将其单独煎一段时间后再加入其他药物同煎，有的还须先打碎后再煎。还有一些药物，如发汗药(薄荷、荆芥等)或芳香健胃药(如木香、丁香等)，因其含有挥发性的有效成分，所以不宜久煎，须待其他药物先煎一段时间后再将其加入同煎。

以上的煎药方法只在一般情况下适用。所以我们在煎中药之前还应询问医生，看看在我们所煎的药中有没有需要特殊煎煮的药物。如有这样的药物，须按医嘱煎煮。