在我国西南山区的不少旅游景点，游客们几乎都遇到过当地山民推销地产药材的情况。其中最常见的药材是一种两三寸长的淡黄色块茎。当地山民称它为神草，这就是大名鼎鼎的名贵中药材——天麻。平肝养胆的治风神药在缺医少药的古代，人们依靠这种植物的块茎治好了诸多顽疾，于是这种具有神奇疗效的草本植物渐渐成了人们心目中的神草，并且由此衍生出许多美丽的民间传说。在盛产天麻的湖北襄阳保康县，流传的是部落首领寻药救族人的故事。传说很久以前，荆山深处有一个安居乐业的部落，突然流行怪疾，族人头疼欲裂、四肢抽搐。为解救族人，部落首领历经艰险求得一种药材，治好了众人的顽疾。人们说这是神医所赐的天上之物，又专治麻痹瘫痪，故将这种药材称为天麻。天麻到底具有什么药效呢？对此，《开宝本草》《本草汇言》《神农本草经》等众多古代医药文献中均有记载。这些记载显示，天麻的功效是平肝息风、祛风止痛，因此《本草纲目》称天麻乃定风草，故为治风神药。因此，天麻虽不能包治百病，但称其神草亦不为过。无根无叶的奇特植物作为中药材的天麻其实只取了这种植物的地下块状茎部分，那么这种植物的整体又是怎样的一种形态呢？可以毫不夸张地说，天麻是大自然中最为奇特的植物之一。这种多年生兰科草本植物虽然是标标准准的草，但是它那生长在地面上的1米多高的枝叶却不带一点绿色，地下的块茎也没有一丝细小的根须，呈现出一副无根无叶的奇特模样。其实天麻并非没有叶片，只是没有传统意义上的那种可以进行光合作用的绿色叶片，因为其叶片已经完全进化成了鳞片状的互生膜质叶鞘，聚集在植物地上茎干的下端。因此，人们肉眼能够直观看到的只有天麻那单一的、直立的、呈圆柱形的、高可逾米的黄褐色茎干。不过每到春暖花开的四五月份，在这根孤独的茎干顶部，就会开出一支艳丽的带羽之箭，这就是天麻的总状花序，其上聚生着不同颜色的美丽小花。也许你会纳闷，这种植物没有绿色叶片，无法进行光合作用，同时它又只有地下块茎，也没有可以直接从土壤中吸取养分的根须，那它又是靠什么来制造和获取赖以生长的养分的呢？这又是天麻的独特之处。原来，天麻多生于腐殖质较多、环境湿润的森林或向阳灌木草丛中，须与白蘑科的两种真菌——紫萁小菇和蜜环菌共生，才能生存繁衍。紫萁小菇为天麻种子的萌发提供营养，使之形成圆球茎；蜜环菌会侵入天麻圆球茎，其菌丝及其分泌物反而被天麻吸收，成为天麻生长的养分来源，助其成长为真正的天麻块茎。走向平民的名贵药材天麻奇特的生存方式也决定了它的繁殖方式必然与众不同。每当开春，直接用天麻的块茎下种，只要有适当的水分和土壤，并且有寄生的菌种相伴，天麻就会像山药下蛋那样萌发出一大堆天麻宝宝来。然而，在20世纪70年代之前，人们还未掌握人工制菌培育天麻的技术，只能通过野外寻找并挖掘的方式来获取野生的天麻，这使得野生天麻资源变得日益珍贵，甚至被列为易危物种。