几乎每个人都会有情绪的悲伤或痛苦的时候，出现悲伤或痛苦常常是由于对某事失望、失去意味朋友、失去一份工作或发生了其他一些应激性或不愉快的事情。我们大都能很快地从悲伤中解脱出来，尤其当有些高兴的事情发生时。但有些人会长时间地感到极度悲伤，即使不再有明显地理由，但还是高兴不起来。朋友往往不能使他们高兴起来，因为他们已不再像以前那样关注高兴的事。

还有一些人没有理由地特别抑郁，起初他们感到有点儿不开心，感到很难熬过这一天，随着抑郁逐步加重，他们不想干任何事，以至于连早上起床穿衣服都感到很困难。

虽然目前有倾向把所有的不愉快都加上“抑郁”这一标签，但确实有些人存在较严重的抑郁。如果抑郁没有明显的原因，或无明显的不愉快事发生，但抑郁持续存在，一般称重症抑郁或抑郁障碍。

抑郁障碍的特征主要有：

1、感觉很痛苦。一天中大部分时间都感到很痛苦，一天中的严重程度可有波动，持续至少1－2周。抑郁患者常常看上去就很悲伤，容易哭泣。

2、对平常活动失去兴趣，没有愉快感。

3、 没有胃口、体重大幅下降。

4、 性欲减退。

5、 精力下降，即使没有做什么活到也感到很疲倦。

6、 虽然感到很累，但睡不着、睡眠浅或早醒（比平时早1－2小时），不过，也有一些人反而比平时睡得多。

7、对不重要的事也经常忧心忡忡。

8、感到脑子不好动，思考困难，难以集中注意力，难以处理事情，难以制定计划或做决定。9、反复想不愉快的事，尤其是反复自责，认为自己是坏人或无价值的人，或者想死。

10、活动讲话速度慢。

11、对某人、某场所及某事等的恐惧常常会很严重，以至于产生回避行为，如回避许多日常活动及朋友。

12、没有人时听到有人批评自己。