山茶花孕育生长在连绵叠翠的群山之中，云滋雾养。从花开到采摘，历经冬、春、夏、秋四季，饱含日月之精华，天地之灵气，营养价值非一般植物可比，远古即被视为山珍贡品。山茶花开于秋季，果实成熟于次年花开时节。采摘时分，山茶花已是盛开怒放，花果并存，同株共茂，堪称自然界一大奇观，民间因此有抱子怀胎的说法。中国历代药典，《本草纲目》、《中国医药宝典》、《中华药海》、《农政全书》、《纲目拾遗》、《天工开物》等记载：长期食用山茶油，有明目亮发，润肺通便，清热化湿，杀虫解毒之功效，并有抗暑、抗癌、降脂、降压、抗菌、抗病毒、增强人体免疫、预防中风等功效。茶油能抗紫外线，防止晒斑及减少皱纹，对黄褐斑、晒斑很有效果。茶油是从山茶科（camellia）油茶（camelliaoleiferaabel）树种子中获得的，是我国最古老的木本食用植物油之一。湖南农业大学生物化学博士生导师罗泽明教授、中南大学湘雅医学院营养学教授周建平、湖南农业大学高级工程师黄忆明等专家研究发现，山茶油中不饱和脂肪酸含量高达93%。不饱和脂肪酸又叫美容酸，长期食用能使人的皮肤光滑、润泽。山茶油中富含油酸、亚油酸、亚麻酸，这些成分可以降低血清中胆固醇含量，长期食用可以预防心血管疾病。山茶油还是糖尿病患者理想的食用油。不含黄曲霉素，不含胆固醇，具有丰富的维生素E和高度不饱和脂肪酸，高于世界上最流行的食用油——橄榄油。提高食用油中不饱和脂肪酸的比例，是防止食用油引发富贵病的关键。橄榄油是国际营养学界推荐的健康食用油，地中海沿岸盛产橄榄树，当地居民通过膳食大量摄入橄榄油，心血管系统疾病和肿瘤的发病率和死亡率比其他地区要低得多。山茶油在成分上不仅与橄榄油极其相似，而且还要高于橄榄油。茶油中还含有橄榄油所没有的特定生理活性物质如山茶甙，山茶皂甙，茶多酚等，其中山茶甙有强心作用，山茶皂甙有溶血栓作用，能防止血管硬化所导致的多种心脑血管疾病，而茶多酚具有降低胆固醇，化学预防肿瘤等多种作用，因此山茶油又被称为长寿油。美国国家卫生研究院营养合作委员会主席西莫普勒斯博士誉之为世界上最好的食用油。