电视节目的形态问题非常重要。做电视有两个方面要研究，一个是节目，一个是经营。研究节目实际上主要就是研究节目形态。我们现在回忆以往的节目，在脑子里留下的更多的是形态，而不是内容。对形态有感觉是一种职业素质，因为这种感觉对怎么做电视节目特别灵。什么是形态，比如专题片，这是一种很老的形态，无数的内容在里面过去了，但专题片这种形态到现在还保留着。专题片这种形态就是以解说为主，画面贴上去，画面是为解说服务的；拍回来了素材，但还是要去写词来“解说”这个画面素材；同期声非常少，主要靠解说，这就是专题片。尽管这是一种老形态，但这种形态根深蒂固，我们都记住了，并且现在还在部分地使用它。

纪录片也是一种形态，或者叫纪实的形态。在中国，这种形态从90年代初开始出现。《望长城》就是较早应用这种形态的。这种纪录片的形态，把无数的内容装进去了。比如到1993年有了《生活空间》，是纪录片的形态，“讲述老百姓自己的故事”。这种形态今天还在用。形态就是这样，内容可以不断变化，具体的样式也可以不断变化，但是形态是个相对固定的东西。从这个意义上说，研究节目需要研究形态。

再比如说杂志型，是一种栏目的形态，这种形态装着《东方时空》。杂志型是从美国过来的，《60分钟》开创了这种节目形态。中国拿过来以后，做了个《东方时空》。一般认为《东方时空》是杂志型形态，但是实际上和《60分钟》并不一样。《60分钟》是那种两到三个主题报道的栏目，几个报道都是一样的形态；而我们的所谓杂志型是四个版块的组合，每个版块的形态都不同。播出时间也不一样，《60分钟》在晚上黄金时间，《东方时空》是早间节目。这一点很重要，电视节目使用什么形态和播出时间是有关系的，有的形态就不适合晚间播出，比如相当一部分肥皂剧。头两年的《东方时空》，四个版块很整齐，每块8―10分钟，严格说应该叫版块组合型，不是《60分钟》那样的杂志型。其实西方的杂志型既有《60分钟》那样的，又有相当自由的，比如西方的早间节目，虽然有版块，但比较灵活，还经常插入临时的、后续的报道。对比着看，西方所谓的杂志型实际上是蛮灵动的，我们则比较板结。但是这个变动正好说明了“全球本土化”问题。

又比如“脱口秀”这种形态，我们中国叫谈话节目。这么一叫，有人就以为我们早就有了，因为在最早的时候，80年代有电视报告、电视讲话。但是那个形态就是一个人的头像，傻傻地说着，不是谈话，更不是脱口秀，而是领导讲话或劳模报告的录像播出。实际上应该说，原来是电视报告、电视讲话这个形态，后来发现脱口秀好，才拿过来这种新形态。这几年我们用脱口秀这种形态做了很多节目，《实话实说》是做得比较成功的一个，还有《有话好说》、《谁在说》，等等。其实，脱口秀这种形态并不仅仅就是一种演播室谈话形式，比如央视的《当代工人》，是户外的脱口秀。脱口秀这种形态还用在其他类型的节目里去了，比如说在娱乐节目里面，《超级访问》用的是脱口秀的形态。这就是说，还不是一种形态就一种节目，而是一种形态可以变换出种种花样，这种形态还会流到别的节目类型里面去。