酱油是我国最先发明的传统调味品，据记载约在3000年以前，中国人就会制造酱油了。它不但被用作烹调的作料，而且可以用于佐餐和凉拌。市场上酱油的品种繁多，诸如老抽、生抽、虾子酱油、海鲜酱油、蘑菇酱油……虽然酱油的名目繁多，而实质上均分属于酿造酱油和配制酱油两类。酿造酱油酿造酱油是用豆粕、豆饼和麸皮等为原料经专用的曲菌发酵酿制，然后再加上一定量的食盐和酱色，经压、榨、过滤、消毒后即为成品。它具有特殊的风味，味道鲜美，醇厚适口。酱油含有20多种氨基酸，其中包括人类所需的9种必需氨基酸和有机酸、糖类、维生素B1、维生素B12、烟酸、钙、磷、铁等营养物质。在烹饪菜肴时加入酱油不但有增色、增香的作用，还可使菜肴更鲜美。配制酱油配制酱油是在酿造酱油中加人了不多于50%的“酸水解植物蛋白液”。酸水解植物蛋白液是用大豆、花生粕、小麦蛋白、玉米蛋白等经盐酸水解后的液态产物。在20世纪80年代，科学家发现在生产的“酸水解植物蛋白液”中，有一种叫氯丙醇的化学物，虽然氯丙醇是一种很鲜的物质，但从动物实验中获知，氯丙醇是一种致癌物与致突变物。再经现场调查研究分析，发现在生产条件较差，工艺不过关，并在未采取去氯丙醇技术措施时含量较多。有的生产厂商用工业盐酸生产“酸水解植物蛋白液”，致使产品中残留很高的砷和铅，食用后会在体内积聚，特别有害。配制酱油虽比酿造酱油味道更鲜，但营养价值不如酿造酱油。而有的不法之徒用动物毛发、猪爪的外壳、废皮带等经盐酸水解后制成的“酸水解动物蛋白液”，有人称它为特鲜酱油，因为其中有更多的具有致癌作用的氯丙醇，所以是国家明令禁止生产经营的。但从市场检查情况来看，它在不少配制酱油中还是存在的。大多数酱油颜色很深，这是加了用饴糖加热聚合而成的产品“酱色”的结果（酱色是国家允许用于酱油、可乐等食品的），有的生产厂家为了加速聚合反应，采用国家规定禁止使用的硫酸铵作为催化剂，因为用这种方法生产的酱色会含有致惊厥物—4-甲基咪唑。怎么选购酱油你应该购买名牌厂生产的酱油，同时，一定要看清酱油瓶标签上的说明，最好吃酿造酱油，少吃配制酱油。另外，酱油含有很高的盐，所以吃多了加酱油的菜肴后应该减少菜肴中的用盐量。在酿造酱油及配制酱油中还会加入适量的山梨酸、苯中酸、内酸钙等防腐剂及糖精、甜蜜素、香料等，以延长保存期，并改善口感。如果加入虾子、蘑菇汁等鲜味物质后就成为生抽王、鲜虾油、豉油皇、草菇抽等特色酱油。标有生抽的酱油可以直接蘸吃海蜇、白斩鸡及冷拌食品，而老抽酱油适合“红烧”，若要用老抽酱油作直接蘸食则要将其隔水蒸15分钟或煮开后冷却备用。