芍药汤治湿热痢，乃因肠腑气血瘀滞化为脓血而成，以腹痛，便脓血，赤白相兼，里急后重，肛门灼热，小便短赤，舌苔黄腻为特点；白头翁汤治疫毒血痢，是因热邪深陷血分，熏灼肠胃气血之故，以腹痛，泻下脓血，赤多白少，渴欲饮水，里急后重，肛门灼热，舌红，苔黄，脉弦数为特点。两方主要区别在于：芍药汤是通调中兼有清化，白头翁汤是清解中兼有涩止。