痛经分为原发性和继发性两种。原发性痛经，也称功能性痛经，且经过妇科临床检查未发现盆腔器官有明显异常者。多见于子宫发育不良、宫颈口或子宫颈管狭窄、子宫过度屈曲者。经血流出不畅，造成经血潴留，从而刺激子宫肌肉痉挛性收缩，导致子宫缺血而引起痛经。

继发性痛经则指继发于生殖器官病变出现痛经等临床症状者，如子宫内膜异位症、盆腔炎等。

子宫内膜异位症系子宫内膜组织生长于子宫腔以外，如子宫肌层（称为子宫肌腺症）、卵巢或盆腔内其他部位，异位的子宫内膜同样有周期性改变及出血，月经期间因血不能外流而引起疼痛，并因与周围邻近组织器官粘连，而使痛经逐渐加重。妇科内诊可发现子宫增大较硬，活动较差，或在子宫直肠陷窝内扪及硬的不规则结节或包块，触痛明显。