紫苏属唇形科一年生草本植物，食用紫苏在中国有2000余年的历史。早在西汉时期，枚乘在《七发》中赞道：秋黄之苏，白露之茹……此亦天下之至美也。用紫苏烧煮的汤羹更是被人们视为珍品。相传古时，有一位厨师非常会做鱼肴，每次烹调出来的鱼，香气扑鼻，鱼鲜汤美，食者都赞不绝口。有人暗暗地跟着他，想从中找到奥秘，结果发现他烹鱼的时候，总要放一点紫苏，而端上桌时，他怕自己的绝技被别人学到，又将紫苏捞出扔掉。秘密被发现以后，紫苏的食用价值也就被人们所认识。紫苏含有挥发性的芳香物质，多用来去腥、增鲜、提味。烹饪典籍《调鼎集》载：平时将薄荷、胡椒、紫苏、葱、香橼皮、橘皮、菊花及叶同晒干，捶碎收贮。剖鱼入水，取以洗擦，不但解腥，其味尤美。这是经验之一。而更多的是用紫苏烹煮鱼、虾、螺、蚌、蟹等水产品，以去除腥气，增加鲜味。紫苏也是一种很好的中药材。传说三国时期，名医华佗见到一只水獭生吞一条毒鱼后腹胀难忍，奄奄一息，另一只水獭衔来紫苏让它吃下。没多久，中毒水獭竟奇迹般地好了。华佗见状，认定紫苏是一味好药，遂大量采集、研究，用来治疗鱼蟹中毒者，无不应效。紫苏全草具有发汗解表、行气宽中、安胎保胎、解毒利尿、去痰等功效。如将紫苏佐以生姜，熬汤取汁服，1日2次，可治疗风寒性感冒。取新鲜紫苏200克或紫苏干品80克，入锅中加水适量，煮取二三沸，去渣，放入面条适量；生姜10～20克切薄片，并加人辣椒、盐、清油和味精以调味，吃后覆被发汗，是治疗感冒的特效方。