事实上，疫苗是人类在公共卫生安全领域，迈出的最为成功的一步。在疫苗未出現之前，天花曾夺去数百万人的生命，这个瘟疫造成澳洲土著人灭绝性的大量死亡，及美洲原住民-印第安人大批量的死亡，直到疫苗的出现，这种灾难才结束。(抗生素其实对病毒毫无效果。大多数抗生素通过阻碍细菌产生新的遗传指令或新的细胞壁的方式干扰细菌的增殖。由于病毒自身并不进行生化代谢反应，抗生素不会影响它们。)

实验符合现在为人们所公认的原理：一个人如果得过了某种疾病，并痊愈了！那么他将对这种疾病具有免疫力。例如，如果您曾经生过水痘，那么水痘从此以后再也不会打扰您。这是因为您的身体再次感染病毒时，将会及时发现并消灭它。疫苗可以使人们无需感染某种疾病就形成对它的免疫力，这正是它的美妙之处。疫苗耍了个小花招，让人体相信它是已然成形的疾病。

这一过程被称为“免疫反应”，“免疫系统答应”具体步骤如下所述：

将疫苗注射到人体内。疫苗通常含有已经死亡或者弱化的病毒。免疫系统识别出体内的外来物质（病毒和细菌），这些外来物质也被称之为抗原（antigen）。 一旦发现抗原，免疫系统就分泌出被称为抗体（antibody）的蛋白质。这些蛋白质在血液中流动，将抗原杀死以消灭身体感染的病毒。抗体是由名为淋巴细胞（lymphocytes）的白血球细胞制造的。这些白血球细胞也被称为B细胞，它的主要功能是产生能够对抗病毒的抗原。 人体会储存这些抗体，所以再次染病时，它们会及时消灭此种疾病的病毒。然而抗体的针对性很强，所以曾经接种过水痘疫苗的人，面对其他疾病時仍旧会被感染。

值得注意的是，当人体感染真正的病毒时，抗体会不停繁殖，直到病毒被最终消灭。而疫苗会提供数量恰到好处的抗原，以帮助人体完成识别病毒和 “免疫反应”的过程，从而使人体能够对这种病毒免疫。

接下来，让我们来说说两种不同类型的疫苗。疫苗主要分为以下两种：减毒活疫苗和灭活疫苗。

减毒活疫苗（ive-attenuated vaine）：“减毒活”意味着疫苗中的病毒具有活性，但毒性十分微弱。疫苗中病毒的毒性被大大削弱，只能在人体中繁殖分裂20次。

相比之下，正常的病毒能够分裂成千上万次。通过实验室的处理，这些病毒或细菌既能保持活性，进行繁殖分裂，但又不能引起严重的疾病。如此一来，它们便足以使免疫系统生产出足够抗体，从容应对日后可能面对的疾病。生物体的免疫系统会有记忆存在!国际儿科学会（AAP）传染病委员会的医学博士说：“减毒活疫苗可能导致少部分人感染轻微疾病。但是，这些副作用十分轻微，通常只是低烧或者流鼻涕。”

他同時指出，只有大约5%到10%的儿童在接种水痘疫苗时会长出几颗水痘。但这和真正的致死疾病相比真是小巫见大巫。