煎药前要用冷水浸泡药物，时间大约20~30分钟，使药物完全被水渗透，这样便于有效成分的溶解,然后再加水煎煮。煎药时，通常先用武火将药液烧开，再用文火慢慢地煎。一服药通常煎两次，两次煎出的药混合在一起，总量大约300~500毫升，然后分两碗，早晚各服一碗。

由于药物的质地不同，煎药的方法、程序、时间也各有不同，比如说有些药要先煎后下，有些药要另煎，有些药要包煎等。一些解表药的煎煮时间应该短一些，藿香、佩兰、薄荷等芳香类药物以及一些鲜药煎煮时间也要短些，通常在其他药物快要煎好时再下，闻香即止。而一些矿物类、贝壳类或动物类的药物，如生石膏、磁石、生牡蛎、生石决明等，由于质地比较坚硬，需要先煎20分钟左右，再下其他的药物同煎。另外，还有一些需要包煎的药物，如种子类体积较小的、粉末状的、容易烧焦的药物，或带毛刺、容易刺激嗓子或消化道的药物等，应该用纱布包好之后再煎煮。

中药的吃法现在一般都习惯于一剂药服2次，早上饭前空腹服用，晚上饭后睡前服用。但也要灵活运用，如对胃肠有刺激的药宜饭后服；失眠的药要在睡前服；服中药困难的患者，可以少量多次分服；急重病则不分时间服。