人体在呼吸的过程中，空气从鼻腔吸入，然后经过咽、喉、气管，再到左、右支气管再进入肺。当气道吸入了异物（包括上呼吸道感染后鼻腔内的黏性分泌物顺鼻腔流到了喉部），或者气道自身发生炎症，分泌出来的黏性分泌物——痰增多时，喉、气管、支气管受到了刺激，就会引起咳嗽。这是机体的一种防御性的反应，目的在于将进入气道的异物或痰排出体外。还有的时候，当周围的空气含有刺激性的气味（如烟味、辣味等），一旦被人体吸入，也会对气道形成刺激引起咳嗽。孩子如果发生短时间的咳嗽，并不要紧。但是如果咳嗽得不到及时控制，不仅影响孩子的休息，而且可能会使呼吸道的炎症范围进一步扩大，发展到下呼吸道，甚至引起呼吸困难，那就比较麻烦了。所以家长应当对孩子的咳嗽及时引起必要的注意。处理措施及注意事项在孩子发生咳嗽的情况下，家长一般可以做以下一些工作：注意保持室内空气的清新和湿润。如果天气干燥，可以在房间里放一盆水，加大空气的湿度。如果孩子是因为受异味空气的刺激引起的咳嗽，应当马上想办法让孩子避免这些刺激。家长尤其不要在孩子活动的范围内抽烟。如果孩子咳嗽时咽喉里有痰，应当鼓励孩子将痰咳出来，必要时给孩子以帮助。例如要孩子趴在家长的腿上，头部朝下，轻轻地拍打孩子的背部。如果孩子晚上睡觉时咳嗽，往往会搞得睡不好觉。可以教孩子侧身睡觉，还可以用枕头或衣物将孩子的上身垫高一些，以避免气道内的黏液或鼻腔分泌物返流到喉部引起咳嗽。如果孩子是因为喉部进入了异物引起的咳嗽，应当设法将异物取出，必要时，应当马上带孩子去医院处理。如果孩子咳嗽了几天，病情还在加剧，尤其是如果孩子出现呼吸困难，应当马上带孩子去医院医治。在孩子已经咳嗽的情况下，要督促孩子不要玩得太累，否则会咳得更厉害。注意给孩子适当保暖，既不能让孩子受凉，也不要使孩子热得满头大汗。一旦孩子的衣服被汗浸湿，更容易引起咳嗽。