本病为梅毒苍白螺旋体感染所致，螺旋体通过皮肤黏膜的微小伤口或细微擦伤侵入，首先在侵入处繁殖，发生初疮即硬下疳；螺旋体很快进入附近淋巴结，引起局部淋巴结增殖肿大，即横痃，这一阶段称为一期梅毒，这就是一期梅毒的病因病理。二期梅毒的病因病理是螺旋体同时进入血液循环，播散全身，使身体多处器官组织感染，而引起二期梅毒。经过2年以上，由于机体免疫力的作用，血液中的螺旋体逐渐被清除，只集中在少数器官组织中存活、繁殖和致病，此时称为三期梅毒，这就是三期梅毒的病因病理。先天梅毒没有一期硬下疳，一出生就相当于后天二期梅毒。