陈皮即橘皮，为芸香科常绿小乔木植物橘类的干燥成熟果皮。橘皮之所以称为陈皮，是因为历代医家有陈久者良、橘皮，年深者最妙、橘皮以色红日久者为佳、他药贵新，唯此贵陈等论述，认为橘皮储存时间太短其燥烈之性未除而不良反应较大，而储存数年后，其燥烈之性逐渐消失，不烈不燥，气味纯正浓郁，更适用于临床治疗。现代药理学研究也证实，储存3年以上的橘皮在理气化痰的作用上优于1年的橘皮，说明古人提出陈久者良的观点是正确的。陈皮的功效与主治中医药学认为，陈皮味辛苦性温，具有理气调中、燥湿化痰的功效，特别适合于长夏湿热邪气困扰脾胃而引起的消化功能减弱，出现脘腹胀满、食欲不振、不思饮食、口淡无味等症状的患者。明代著名医药学家李时珍说：橘皮，苦能泄能燥，辛能散，温能和，其治百病，总是取其理气燥湿之功。同补药则补，同泻药则泻，同升药则升，同降药则降。意思是说，橘皮，其味苦，所以具有理气燥湿的作用；其味辛，所以有升散的作用，而性温和缓。橘皮能治百病，就是因为它具有理气燥湿的功效。而且陈皮同补药一起用则补虚，同泄药一起用则泄实，同升散药一起用则升散，同沉降药一起用则沉降，是一味有多种治疗用途的常用药。陈皮的现代研究现代医学研究证实，陈皮中含有挥发油、橙皮甙、果胶、黄酮类化合物、香豆精类化合物、甾醇类化合物、果胶及类胡萝卜素等化学成分，具有扩张冠状动脉，增加心肌血流量，降低血清胆固醇，减轻动脉粥样硬化病变，促进胃肠排空，抑制肠道平滑肌痉挛及止咳化痰平喘等作用。临床治疗慢性支气管炎和胃炎、消化不良等疾病有较好的作用。家庭自制陈皮将购买的成熟橘子(指外皮的颜色为橘红色或橘黄色，味道以甜酸为主，切不可用未成熟而呈青绿色的橘皮，此皮为青皮，药效作用不同)，用清水浸泡冲洗5～10分钟，以洗净果皮外的残留农药，待干燥后剥开果皮，阴干。干燥后装入两层塑料袋中，放置家中的阴凉干燥处储存3年以上再用。