姜是姜科多年生草本植物姜的根茎，新鲜者即是生姜，晾干或烘干即是干姜，干姜炒至表面微黑，内成棕黄色即是炮姜，这3种姜都是临床常用药，由于炮制不同，功效不同，治疗病症也随之有所不同。

生姜：味辛，性微温，能发汗解表，可治外感风寒，症见恶寒发热、头痛、鼻塞。因止呕效佳，被誉为呕家圣药。配伍不同药物，治疗多种呕吐，如与半夏配伍治疗胃寒呕吐，与竹茹、黄连配伍治疗热证呕吐。其还能温肺止咳，治疗风寒客肺的咳嗽。

干姜：味辛，性热，能温中回阳，治疗脾胃虚寒之脘腹冷痛、呕吐泄泻。配伍附子、肉桂治疗亡阳证，还能温肺化饮，治疗寒饮伏肺之咳嗽气喘、形寒背冷、痰多清稀。

炮姜：味苦、涩，性温，擅长温经止血，治疗虚寒性出血，如吐血、便血、崩漏等，还能温中止泻，治疗脾胃虚寒的腹痛泄泻。

由于上述三姜的功效、主治不同，古代医家归纳其性能为:生姜走而不守，干姜能走能守，炮姜守而不走。